花粉症（季節性アレルギー鼻炎）とは？

花粉症とは、花粉など空中を漂う物質に対するアレルギー反応で、鼻水が出たり、目が痒くなったり、そのほかの症状を引き起こします。春のスギ・ヒノキ、初夏のオオアワガエリ、秋のブタクサ・ヨモギなどが知られています。ペットのフケ、ダニ、羽、カビの胞子、香水などでもアレルギー性鼻炎が生じることがります。
花粉症の原因は、そのほとんどが、カビの胞子、樹木、草花、雑草などの花粉に対するアレルギー反応です。花粉症のメカニズムとしては、原因物質が、敏感な人に抗原物質（アレルゲン）として作用し、アレルギー反応を刺激します。その結果、体の免疫系は抗体とよばれる物質を作ります。この抗体はヒスタミンという化学物質を放散するため、鼻腔、副鼻腔、まぶた、眼球表面の結膜などの敏感な部分が刺激され、炎症を起こします。このヒスタミンに気管支の粘膜を刺激されて、息がぜいぜいとなったり、喘息症状を起こす人もいます。
花粉症は症状に基づいて診断されます。特定の時期や特定の物質にさらされたとき、必ずくしゃみ、鼻みず、目のかゆみ、涙目を経験する場合は花粉症と思われます。

花粉症の治療

花粉症の治療には、症状の緩和を目的とする場合と、敏感さを減少させる減感作療法や投薬で予防する場合があります。抗ヒスタミン薬は、ヒスタミンによるアレルギー反応を予防するのに使われます。抗ヒスタミン薬の最も一般的な副作用は眠くなることです。風邪薬であるうっ血除去薬は鼻づまりの治療に使用され、血管を引き締める作用があります。眠気はもよおしませんが、喉の渇きなどの副作用が出ることがあります。ステロイド薬は非常に効果がありますが、重い副作用が生じることがあります。ステロイドは鼻スプレーとして処方されることがあります。ステロイドの鼻スプレーは花粉症の症状緩和に効果があるため、全身的な薬よりはるかに安全です。
アレルゲン注射を打つ減感作療法は、最も特異な治療法です。アレルギー反応の物質が特定できれば、かなり効果があります。原因となる物質を特定するには皮膚試験や血液検査が行われます。減感作療法では、少量のアレルゲンを定期的に注射します。アレルゲン注射を続けると、免疫系がアレルゲンに耐えられるようになり、ヒスタミンの放出が阻止されます。減感作療法は、効果が出るまで数ヶ月から数年間かかることがある長期的な治療法です。

花粉症の経過と予防

花粉症は花粉が飛散する季節と直接関係します。花粉があると症状が出て、花粉がなくなると症状が消えます。花粉症の発作は激しいくしゃみが出ることが多く、人によっては疲れて仕事ができなくなることや、そのほかの日常活動ができなくなることもあります。花粉症は煩わしくても、医学的には危険ではありません。ただ、喘息患者は花粉症によって喘息症状を悪化させることがあります。
花粉症の一番よい予防法は、原因となるアレルゲンを避けることです。花粉の飛散量が多い時期には屋内にとどまります。花粉は朝5時から10時の間に飛散することが多いため、特に朝は外出を避けましょう。室内や車内ではエアコンを使用し、窓を閉めましょう。花粉が衣類につくのを防ぐため、洗濯物外に干さずに乾燥機を使いましょう。花粉の飛散量が多い時はマスクをして外出しましょう。外から帰ったらまず玄関に入る前に髪の毛や、衣服に付いた花粉を叩き落とし、洗面所など決まったところで着ているものを脱ぎましょう。出来れば、そのままシャワーを浴びて、髪の毛に付いた花粉も落とします。少なくとも、洗眼・洗鼻・洗顔・うがいだけはします。
洗眼や洗鼻は「生理食塩水」が理想ですが、それに近いものを作ればよいと思います。

花粉症対策グッズ

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